Zeugen Jehovas werden im >>Dritten Reich<< verfolgt und ermordet – Wilhelm Hassler überlebt

Gedenken an den Gießener Bürger Wilhelm Hassler, der sich als Kriegsdienstverweigerer mutig gegen die unmenschliche Ideologie der Nationalsozialisten stellte und darum unter dem Hitler-Regime brutal verfolgt wurde.

Am 27. Januar jährt sich der Tag des Gedenkens an die Opfer des Nationalsozialismus. Eine Opfergruppe, die dabei gesellschaftlich weniger präsent ist und auch im Unterrichtsmaterial der Schulen selten thematisiert wird, sind Jehovas Zeugen. Unter den rund 13.400 Opfern, die die Religionsgemeinschaft historisch aufgearbeitet hat, befand sich auch der Gießener Wilhelm Hassler.

Geboren wurde Wilhelm 1892 im Kreis Büdingen und verbrachte den größten Teil seines Lebens in Gießen, wo er am damals noch bestehenden Flughafen arbeitete. In jungen Jahren heiratete er seine geliebte Margarete, mit der er bald die beiden Kinder Hans und Betty bekam. Der Familienvater kam 1931 mit Zeugen Jehovas in Kontakt, die ihm in der Bibel die Wichtigkeit der christlichen Nächstenliebe zeigten. Diese gelebte Freundlichkeit und der Respekt gegenüber Menschen jeglicher Herkunft passte zwar nicht zur aufkeimenden menschenverachtenden Ideologie der Nationalsozialisten, aber berührte den Familienvater zutiefst.

Kurz nach der Machtergreifung Hitlers 1933 gerieten Jehovas Zeugen ins Visier der Gestapo. Da der Nationalsozialismus und der geforderte Kriegsdienst ihrer Ansicht nach nicht mit ihrem christlichen Gewissen vereinbar waren, wurden Jehovas Zeugen bereits am 15. Mai 1933 verboten und alle Mitglieder galten für die Gestapo daraufhin als vogelfrei. Wilhelm schloss sich dennoch im Untergrund Jehovas Zeugen an und verteilte heimlich ihre Schriften, die die Machenschaften Hitlers und seines Gefolges vom christlichen Standpunkt aus klar verurteilten. Darüber hinaus lehnte die komplette Familie den Hitlergruß ab. Hans und Betty weigerten sich außerdem, der Hitlerjugend oder dem Bund Deutscher Mädels beizutreten. Darum wurden sie ständig von der Gestapo und den eigenen Nachbarn überwacht und schikaniert. Durchsuchungen ihrer Wohnung in der Wilhelmstraße 44 waren an der Tagesordnung.

Eines Tages im Herbst 1936 wurde Wilhelm Hassler an seinem Arbeitsplatz von der Gestapo aufgesucht. Als man ihn aufforderte, seine Werkzeugkiste zu öffnen, wurde ihm klar, dass er verraten wurde. In besagter Kiste versteckte er nämlich die verbotenen Schriften von Jehovas Zeugen, die er mitunter an seine Arbeitskollegen weitergab. Der Ehemann und Familienvater wurde vor Gericht zu sechs Monaten Haft verurteilt und verbüßte die Haftstrafe in Preungesheim bei Frankfurt am Main. Anschließend wurde er ins Konzentrationslager Dachau überführt. Dort erhielt er zusammen mit seiner Häftlingskleidung etwas, das ihn sowie alle Zeugen Jehovas als Häftlinge fortan kennzeichnen sollte: den lila Winkel. Später wurde er weiter in das KZ Mauthausen in Österreich deportiert.

Wilhelm Hassler überlebte die grausame Haft im KZ und kam im November 1945 zurück nach Gießen. Das war nicht die Regel. Die erhaltenen Archive belegen, dass insgesamt 1 600 Zeugen Jehovas in KZs oder in Gefängnissen aufgrund von Hinrichtung oder den Haftfolgen den Tod fanden. Betty und Hans berichteten später, dass ihr Papa kaum von seinen Erlebnissen im KZ sprach. Er machte es sich zum Ziel, nicht zu verbittern und weiterhin Hass, Ausgrenzung und Gewalt konsequent abzulehnen.

Darin ist Wilhelm Hassler besonders in der heutigen Zeit ein nachahmenswertes Beispiel. Das Gedenken an die Zivilcourage von Menschen wie Wilhelm und ihr Vermächtnis sind die Pflicht jeder nachfolgenden Generation, die sich eine Gesellschaft wünscht, in der Werte wie Toleranz und religiöse sowie kulturelle Freiheit hochgehalten werden. Der 27. Januar bietet dazu eine gute Möglichkeit.